Historia y comportamiento del SIDA

A finales de los setenta, la aparición de un tipo de "cáncer", el denominado Sarcoma de Kaposi, entre jóvenes blancos de clase media, grupo en el que la enfermedad era muy poco frecuente fue la señal de un posible mal.

El Sarcoma de Kaposi es un tumor que afecta a los vasos sanguíneos de la piel o de ciertos órganos internos, cuya existencia se había detectado fundamentalmente en África.

Ahora  aparecía un foco de Sarcoma de Kaposi entre jóvenes ,muchos de los cuales eran homosexuales ,lo que llevó en 1981 a que se publicaran los primeros informes sobre la aparición de un nuevo síndrome .Los síntomas de este mal eran la concurrencia de enfermedades oportunistas  y una acusada escasez de linfocitos T4,así como la posible aparición del Sarcoma de Kaposi.

Al poco tiempo se percibió un incremento espectacular de neumonías por Pneumocystis carinii,un protozoo normalmente inofensivo .Todo apuntaba ante una forma infecciosa  de deficiencia inmunológica ,recibiendo por ello el nombre de Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA).

En los primeros momentos el síndrome afectó a determinados colectivos llevando a calificar el SIDA como la enfermedad de las cuatro h:
 

1. homosexuales
2. hemofílicos
3. heroinómanos
4. haitianos.

Se diagnosticaron 51 casos entre ciudadanos de origen haitiano  que no eran homosexuales  ni drogadictos y que tampoco recibieron transfusión alguna de sangre ;pronto se llegó a comprobar que se trataba de un contagio fortuito y que el SIDA no entendía de razas ni nacionalidades. Había aparecido una enfermedad misteriosa asociada a determinadas formas y conductas de vida.

Las hipótesis de su causa aparecieron enseguida .Se relacionó su origen con la exposición a numerosos antígenos humanos , con sustancias vasodilatadoras o con una hipotética transmisión de un hongo  o bacteria (capaz de segregar una sustancia que deprimiera la inmunidad).Al comprobar que no solo los homosexuales sino también personas que recibieron transfusiones de sangre ,como los hemofílicos ,contraían la enfermedad se consiguió  demostrar que la epidemia africana no la sufrían únicamente homosexuales las investigaciones se centraron en la búsqueda de un agente infeccioso ,probablemente un virus ,como agente causal de la enfermedad .

Ya en 1983 empezó a relacionarse el SIDA con los virus HTLV (sigla de Human T lymphotropic virus ). El 20 de mayo de 1983, el equipo del Instituto Pasteur dirigidos por el doctor Luc Montagnier ,publicó el descubrimiento  de un retrovirus al que denominó LAV (lymphadenopathy associated virus).Pero la comunidad científica no dio excesivo crédito a este hallazgo de este virólogo francés no excesivamente conocido .

El 24 de abril de 1984 el norteamericano Robert Gallo ,muy conocido por el descubrimiento del primer retrovirus  humano ,el HTLV I ,descubre un segundo virus ,según el de la misma familia ,el HTLV III, que sería el causal del SIDA. Después de la larga querella franco-norteamericana ,no tardó en demostrarse la equivalencia de los virus descritos  por los dos laboratorios  y el virus pasó a denominarse HIV-I (human inmunodeficiency virus).

Las implicaciones económicas del dsescubrimiento y los derechos que el hallazgo llevaba aparejado obligaron a una reunión del más alto nivel .El presidente norteamericano Ronald Reagan y el primer ministro francés Jacques Chirac definieron una doble paternidad Gallo- Montagnier .Obligado por la diplomacia Montagnier ,el padre histórico del virus ,aceptó compartir el descubrimiento .

El científico francés  tiempo después logró la identificación de otro presunto agente productor de SIDA , el VIH-II, de menor virulencia y limitado a una estrecha zona de África  occidental.

El conocimiento de las estructuras genéticas de los VIH y de otros retrovirus han permitido construir árboles evolutivos para avalar la teoría acerca de la aparición de SIDA. Es lógico pensar que a partir de uno de estos virus  se produjera una variante con especiales características patógenas para el ser humano  y que desde África emigrara  hasta Estados Unidos  y Haití y de allí por vías diferentes llegara a el resto del mundo

Esto está corroborado por la presencia del VIH en muestras  de suero conservadas  y por la identificación de algunos casos estudiados retrospectivamente (algunos se remontaban a1959).El primer caso demostrado en los Estados Unidos analizando muestras conservadas ,está fechado en 1969 ,es de un paciente de color de dieciséis años de edad .

Así pues lo más probable , dados los conocimientos actuales ,es que un pariente próximo del virus de SIDA podría haber existido en ciertos individuos o primates subhumanos  y que un aumento de la virulencia  asociada a las migraciones urbanas hubiera definido su posterior y explosiva expansión.

    Se consideran tres pautas de desarrollo del SIDA en los distintos países:

    1. La pauta de tipo I es característica de los países industrializados  con un elevado  número de casos declarados ,EE.UU., Méjico, Canadá ,buena parte de Europa Occidental ,Australia, Nueva Zelanda y algunas zonas de Iberoamérica .En estos países el VIH comenzó a generalizarse probablemente al final de los años setenta .  La mayoría de los casos se da en varones homosexuales o bisexuales  y consumidores de droga por vía intravenoasa .La transmisión heterosexual ,responsable de un pequeño número de casos ,está creciendo .Hubo transmisión debida a las transfusiones de sangre  o hemoderivados entre finales de los años setenta y 1985, pero se ha conseguido eliminar esa vía debido al rastreo del VIH en donantes de sangre. Dado el bajo número de mujeres infectadas en estos países la transmisión madre-hijo es pequeña .

    2.  La pauta de tipo II es característica de zonas de África meridional ,central y oriental y con intensidad creciente ,en ciertos países iberoamericanos ,especialmente los del Caribe .En esta zona apareció la enfermedad a finales de los años setenta .La diferencia de los países del tipo I es que la mayoría de los casos se da entre heterosexuales ,hay muchas mujeres infectadas por lo que la transmisión perinatal es un hecho frecuente  y la transmisión entre homosexuales o drogadictos es muy baja .

    3.  La pauta de tipo III  es característica en Europa oriental , norte de África ,Próximo oriente  y el Pacífico (salvo Australia y Nueva Zelanda ).En estos países el VIH se introdujo a mediados de los 80 .El número de casos registrados hasta el momento es muy bajo y suelen afectar  apersonas que han viajado  a zonas de tipo I o II y han mantenido relaciones sexuales con individuos portadores.
 

Las vías de transmisión  están  perfectamente  definidas  y  localizadas  y los  mecanismos  de intervención  sanitaria  quieren  incidir  precisamente en ellas .Tres son las formas básicas de transmisión:

    1. La transmisión parenteral: se produce a través de la drogadicción, transfusión de sangre o derivados ,la recepción de tejidos o transplantes  y el contacto fortuito con sangre o secreciones contaminadas a personas relacionadas con enfermos del SIDA como personal sanitario o personas íntimamente relacionadas con los afectados.

    2. La transmisión por vía sexual  a través de relaciones homo o heterosexuales .

    3. La transmisión materno - filial, por vía intrauterina  durante el parto o durante la lactancia.

 Aunque la OMS tiene constancia de casi 1.300.000* casos registrados en todo el mundo ,se estima que en estos momentos hay mas de 6.000.000* de enfermos en todo el mundo , a los que hay que sumar otros 11.000.000* de infectados .De seguir la progresión actual ,en el año 2000 habrá ente 30 y 40 millones de portadores del virus .Una cifra terrible si se tiene en cuenta que el 50% de los infectados desarrolla la enfermedad antes de los cinco años  y el 80% antes de los diez. De modo que aunque se encontrara ahora un medio eficaz  para evitar contagios , lo peor de la pandemia estaría aun por llegar. En España  a los 34.618 enfermos diagnosticados hasta diciembre de 1995,hay que añadir los portadores del VIH que desarrollarán la enfermedad en los años venideros.

Incidiendo  en su transmisión ,con una actividad tan natural como las relaciones sexuales - la forma que los expertos definen  como la transmisión del futuro - y potenciado por las diferencias socio-culturales  y económicas la evolución del SIDA va a depender  en su futuro inmediato más de del hombre que en los científicos .En este aspecto las campañas de tipo informativo y preventivo  no han dado los resultados esperados  al no apreciarse modificaciones en la conducta de los individuos .

Si la experiencia se traslada al tercer mundo donde los recursos preventivos son escasos  y los planteamientos terapéuticos  inexistentes o inaccesibles económicamente hablando ,el futuro  de la reducción  de la enfermedad a nivel mundial no se puede contemplar con optimismo sino más bien todo lo contrario .Queda eso si ,el recurso de  una vacuna salvadora o un fármaco antivírico milagroso  en el que nadie cree a corto plazo. Hoy en día la mejor lucha contra este virus es la prevención.